a - Analyse historique de l’activité touristique en Guadeloupe.

Partant de l’idée que la réalité touristique est à la fois le produit de l’histoire et de la capacité d’innovation des acteurs actuels, en conséquence, il nous semble nécessaire de commencer cette étude par une analyse historique de cette activité en Guadeloupe. Cette mise en perspective vise à identifier les processus et les références ayant contribué à l’émergence des modèles touristiques élaborés par les acteurs institutionnels ainsi que l’évolution de la politique touristique et de ses impacts.

Le tourisme guadeloupéen a subi au cours de son histoire de profondes mutations qu’il est important d’analyser pour comprendre l’ampleur des changements observés aujourd’hui dans cette destination.

L’histoire touristique de la Guadeloupe peut être divisée en trois grandes phases. La première correspond à la période coloniale qui va de l’annexion de la Guadeloupe par la France en 1635 jusqu’à 1946. C’est la période de l’économie de plantation. La seconde phase allant de 1946, date de la départementalisation à 1971, qui correspondant à l’élaboration du 6e plan (1971-1975), faisant du tourisme l’axe principal de développement de la Guadeloupe. Cette période est marquée par la mise en place des principaux équipements et infrastructures hôtelières d’aujourd’hui , consacrant par la même l’ouverture véritable de la Guadeloupe au tourisme international. La dernière période, de 1971 à nos jours est caractérisée par l’intégration de la Guadeloupe dans l’espace européen et à l’accès aux financements structurels européens.

L’intérêt de la Guadeloupe pour le tourisme commence timidement par la découverte de la montagne et du tourisme vert, avec la création en 1899 par Mr Feillet (directeur de l’intérieur) de la section guadeloupéenne du club alpin, qui propose la découverte du massif montagneux.
Sur cette même lancée, Camille Thionville fondera quelques années plus tard ’’le club des montagnards’’ et publiera un guide touristique ’’ La Guadeloupe touristique’’. Pour sa part, le docteur René Pichon va créer durant la première guerre mondiale ’’la société d’études,d’initiatives et de propagande pour le développement touristique’’, société qui est à l’origine de l’exploitation des sources thermales de Dolé et de la construction du premier hôtel à Gourbeyre ainsi que du premier bureau d’accueil et d’informations touristiques à Basse-Terre et à Pointe a Pitre. En 1935, à l’initiative du gouverneur Felix Eboué, plusieurs projets hôteliers ont vu le jour, notamment l’hôtel ’’Fort-Royal’’ exploités par Mrs De Menard et Diligenti. A la même époque, la chambre de commerce et d’industrie de Pointe a Pitre va créer le premier restaurant touristique de Guadeloupe ’’la Pergola’’ à Gosier. Ensuite, en 1948, est construit a Pointe a Pitre le " Grand hôtel’’ par Mr Diligenti. Durant la même année, la Pergola à Gosier est rachetée par Mr Mario Petreluzzi qui la transforme en hôtel-restaurant, et l’ancienne distillerie ’’la vieille tour’’ est rachetée à son tour par Mr Fabre qui la transforme en hôtel-restaurant. Les différents plans économiques qui se sont succédés par la suite (du IIIe plan jusqu’aux contrats de plan régionaux) ont tous mis l’accent sur le tourisme comme axe majeur de développement pour la Guadeloupe. C’est au cours du IIIe plan (1956-1960) que s’est par exemple créée la SITO (Société Immobilière Touristique d’Outre-Mer), chargée d’organiser le développement touristique de la Guadeloupe. Le IVe plan (1961-1965) a vu la création effective de deux unités d’accueil de luxe, la Caravelle à Sainte Anne et le Fort-Royal à Deshaies, mais c’est surtout au cours du VIe plan (1971-1975) que la Guadeloupe s’est véritablement ouverte au tourisme international. En effet, face à l’essoufflement des activités traditionnelles de production et pour lutter contre le chômage, le gouvernement a décidé lors du VIe plan, de faire du tourisme le fer de lance du développement en Guadeloupe, en retenant les objectifs ambitieux suivants :

Création en cinq ans (1971-1975) de 3000 unités d’accueil supplémentaires correspondant à 3000 emplois directs et 3500 emplois indirects, une injection de 220 millions de francs (33,54 millions d’euros) de valeur ajoutée dans le PIB au terme du plan. Pour ce faire, une batterie d’incitations financières et fiscales fut alors proposée aux investisseurs potentiels (avec exonérations de charges fiscales et sociales). Des investisseurs de l’hexagone ont répondu à l’appel, si bien que la Guadeloupe s’est dotée durant cette période d’une infrastructure hôtelière qualifiée pour l’époque de luxe, avec notamment, la construction à Gosier des hôtels Callinago, Arawak, Frantel, Novotel. à St Francois, les hôtels Méridien et Hamac. à Moule, l’hôtel Copatel, fréquenté à l’époque par une clientèle essentiellement Canadienne. Durant cette période, la destination Guadeloupe, était positionnée avec ses attributs sur un segment de clientèle de luxe (positionnement île), au même titre que la Polynésie Française, l’Ile Maurice, les Seychelles, St Barthélémy ou les Maldives, et en termes de fréquentation, la clientèle hôtelière de l’époque était par nationalité plus diversifiée en Guadeloupe que celle d’aujourd’hui. Le nombre de touristes Français séjournant dans ce Département était en 1978 à peu près équivalent à celui des Nord- Américains, soit 34,8% de Français contre 30%. de Nord-Américains. Quant aux autres européens, ils représentaient à l’époque 16.4% de la clientèle, or aujourd’hui, 9 touristes sur 10 (91,6% de la clientèle) séjournant en Guadeloupe sont selon l’Insee de nationalité Française.

En conséquence, le positionnement adopté aujourd’hui par la Guadeloupe sur le marché du tourisme international a entraîné par rapport à la période précédemment évoquée une modification profonde dans la composition de la clientèle touristique. Les autorités en charge de ce secteur en Guadeloupe ont adopté depuis quelques années, un ’’positionnement soleil’’ par rapport au ’’positionnement île’’ des années 1970-1980 , privilégiant ainsi un tourisme de masse, qui hélas met la destination Guadeloupe en concurrence frontale avec des destinations telles que la République Dominicaine, Cuba, Cancun, Cozumel, Playa del Carmen etc.qui ont adopté toutes le même positionnement mais avec une offre et un rapport qualité-prix beaucoup plus attractifs. C’est ce qui explique en partie les difficultés que rencontre de nos jours la destination Guadeloupe.

Pour mieux comprendre les profondes mutations qui se sont opérées dans le domaine du tourisme en Guadeloupe, nous proposons ci-après une analyse des tendances évolutives récentes de la demande et de l’offre, ainsi qu’un examen de leurs aspects cycliques sur la période 1970-2006.

b - Tendances évolutives de la demande et de l’offre et leurs aspects cycliques en Guadeloupe de 1970 a 2006 : Diagnostic, bilan et critique.

L’objet de cette section est de passer au peigne fin l’expérience touristique guadeloupéenne de 1970 à 2006, en analysant l’évolution de l’offre et de la demande, et en démontrant au passage l’ampleur des ratages et des quelques résultats d’une activité a facettes multiples. L’offre étant difficile à définir avec précision en raison de la variété des produits touristiques consommés par les visiteurs, on se focalisera sur l’offre d’hébergement (nombre de chambres) parce qu’elle constitue la composante la plus importante dans la dépense touristique en Guadeloupe. Aussi, deux objectifs sont visés- définir les étapes de croissance de l’économie touristique guadeloupéenne depuis plus de trois décennies, et à partir de cette évolution, déterminer les perspectives de développement futur-. Pour mieux comprendre cette évolution, l’étude s’appuie sur la notion de ’’cycle de vie’’ d’une destination touristique. Cette conception du développement temporel d’une région est inspirée des études de marketing sur le cycle de vie d’un produit.

Fruit d’un développement relativement récent, l’activité touristique en Guadeloupe a suivi depuis le VIe plan (1971-1975)), une évolution irrégulière, tant du côté de l’offre que de la demande, avec des années de croissance rapide et élevée (1970-1980), des périodes de croissance régulière mais modérée (1980-1990), des périodes stagnantes (1990-2000), des périodes déclinantes (2000-2006), à l’exception de l’année 2004.

Les résultats tant en termes de fréquentation que de capacité d’accueil ont évolué comme suit :

 De 1970 à 1975, le parc hôtelier de Guadeloupe est passé de 800 chambres fin 1970 à 2600 chambres au 31 décembre 1975, soit une création effective de 1800 chambres et un taux de couverture des objectifs du 6e plan en matière d’équipement hôtelier de 60%.
En termes de fréquentation, et selon les statistiques de l’époque, fournies par l’office départemental du tourisme, le nombre de touristes de séjour est passé en Guadeloupe de 47225 en 1970 à 74056 en 1975, soit un taux de croissance annuel moyen de 9,4% sur la période.

 De 1975 à 1980, le nombre de chambres sur cette période est passé de 2600 à 2726 et le nombre de visiteurs de séjour de 74056 à 158500, soit sur la période, un taux de croissance annuel moyen des visiteurs de 16,4%

 De 1980 à 1990, on est passé de 2726 chambres à 3274 et de 158500 touristes de séjour à 309600, soit un taux de croissance annuel moyen des visiteurs de 6.9%.

 De 1990 à 2000, la croissance du secteur se poursuit, aidée en cela par les programmes de financement public, notamment le DOCUP 1994-2000. Durant cette phase, le taux de croissance a été très modéré et même quelquefois stagnant, en raison notamment de l’arrivée sur le marché durant cette période de concurrents redoutables que sont entre-autres Cuba et la République Dominicaine dont les indices de fréquentation sont passés selon l’OMT de 1997 a 2005, de 100 à 425.1 ! pour Cuba et de 100 à 176.9 pour la République Dominicaine.

 De 2000 à 2005, le taux de remplissage des hôtels a été en baisse, si bien qu’on est passé de 571000 visiteurs en 2000 à 484290 en 2005, soit un taux de croissance annuel moyen de -3.2% sur cette période.
En outre, depuis l’an 2000, plus de 12% du parc hôtelier de Guadeloupe a disparu. 17 établissements ont fermé, parmi lesquels : le Fort-Royal (Club Méditerranée) à Deshaies, le Hamac, la plantation Ste Marthe, le Méridien (devenu en décembre 2002 le Kalenda resort) et Anchorage à Saint François, le Marissol (Accord) à Bas du Fort, Ecotel et le Callinago à Gosier, le Domaine de Malendure et Petite Anse à Bouillante, le Royal Caraibe au Moule, les relais bleus aux Abymes. Ajoutons qu’un certain nombre d’établissements ont été vendus à la découpe en résidences privées et d’autres sont aujourd’hui en grandes difficultés.

Par ailleurs, concernant le tourisme de croisière, on constate que le nombre de touchées de bateaux, et par conséquent de croisiéristes s’effondre régulièrement en Guadeloupe depuis une dizaine d’années. En 2005, 59 paquebots ont accosté en Guadeloupe contre 429 en 1996, soit une baisse de fréquentation de 86% ! en 10 ans. En outre, une étude sur les stratégies des ports de la Caraibe ( G de Monie, F. Hendrickx, L. Couvreur, C. Peeters.1999) mettait déjà l’accent en 1999, sur les difficultés rencontrées en matière de croisière par certaines destinations de la Caraibe dont la Guadeloupe et la Martinique. Cette étude déterminait dans le domaine de la croisière, la valeur intrinsèque de chaque destination par le biais d’un indice global, reflétant la qualité des ports , les attributs de chaque destination, ainsi que l’image favorable ou défavorable que les programmateurs de croisières exprimaient sur ces destinations. Le graphique suivant extrait de cette étude, montre la corrélation positive existant entre la valeur intrinsèque de chaque destination et la performance réalisée en termes d’arrivées de passagers. St Thomas, San Juan, St Martin (partie hollandaise) sont les destinations qui affichaient selon ces auteurs les meilleurs scores car, combinant à la fois une haute valeur intrinsèque avec un haut volume de passagers, ce qui, à la lecture de ce graphique n’est pas le cas pour la Guadeloupe.

Graphique 1 : Valeur intrinsèque des principales destinations de croisière de la Caraibe par rapport à leur performance actuelle exprimée en nombre de passagers.

Ce résultat est confirmé par deux autres graphiques, émanant des mêmes auteurs : le premier exprime sous forme de losange ( carre magique), et d’une échelle de Likert a 5 points, l’évaluation des forces et faiblesses de la destination Guadeloupe en matière de croisière. Quant au deuxième, il présente le classement en termes d’image des principales destinations de croisière de la Caraibe. On constate sur ce dernier graphique, que sur un échantillon de 10 destinations de croisière de la Caraibe, la Guadeloupe se situe en 9e position en termes d’image.

Graphique 2 : Evaluation des forces et faiblesses de la destination Guadeloupe en matière de croisière.

Graphique 3 : Classement en termes d’image des principales destinations de croisière de la Caraibe.

Enfin, pour ce qui est du tourisme de plaisance, ce dernier a quasiment disparu de la Guadeloupe. La loi Pons de défiscalisation avait été à l’origine de son essor, mais aujourd’hui, force est de constater que cette activité s’est également effondrée. Le nombre de bateaux à la location a fortement diminué, passant de 239 en 1996 à une quarantaine de bateaux en 2004, soit une diminution de 83.3% ! en 8 ans.

Les différentes séries affichées montrent donc que, globalement la destination Guadeloupe s’est installée depuis les années 90, d’abord dans une phase de stagnation de son activité puis dans une phase de déclin à compter de l’année 2000 et ce, jusqu’à nos jours (à l’exception de l’année 2004).

En définitive, et à partir de l’analyse des données, quatre grandes phases de développement sont identifiées :
 L’essor des années 1970-1980, caractérisé par des investissements conséquents dans l’équipement touristique, et une forte hausse de la fréquentation touristique.
 La croissance soutenue des années 1980-1990, avec toutefois un ralentissement dans le rythme de croissance des arrivées.
 La croissance du secteur se poursuit entre 1990-2000, mais à un rythme très modéré, quelquefois stagnant, en raison notamment de l’arrivée sur le marché de redoutables concurrents que sont entre-autres Cuba et la République Dominicaine.
 Une baisse quasi constante des arrivées entre 2000-2005, -3,2% en moyenne (à l’exception de l’année 2004).

Le graphique suivant conforte cette analyse. Il est extrait d’une récente étude de l’INSEE (2007) sur l’évolution cyclique du tourisme de séjour en Guadeloupe de 1970 a 2006 conformément au modèle de Butler.

Graphique 4 : Schéma du cycle de vie du produit touristique de Butler appliqué au nombre de touristes clients des hôtels de la Guadeloupe.

Ce graphique affiche une courbe en S, identique à celle décrite par Richard Butler (1980) dans son modèle du cycle de vie. Selon ce modèle, toute destination, dès son ouverture au tourisme international, entre dans un cycle de vie : elle grandit, puis vieillit. Il existe cependant des causes susceptibles d’engendrer un vieillissement prématuré de la destination : erreur de positionnement, dégradation du produit, déficience de gouvernance, etc sont autant de causes de vulnérabilité des destinations touristiques. L’approche de Butler a été complétée récemment par certains auteurs tels que J.R.O Rodriguez, E.P-Lopez, V.Y-Estevez (février 2008) qui introduisent le concept de durabilité dans le modèle en se focalisant sur la stratégie de la destination (teological model) . Mais tous reconnaissent comme Butler, qu’une destination durant sa durée de vie passe par quatre phases de développement :
 Une phase de lancement, pendant laquelle la croissance est limitée.
 Un stade de développement conséquent, caractérisé par une hausse importante de la fréquentation et une croissance marquée de l’offre (hébergements, services,etc).
 Stade de consolidation des acquis durant lequel le produit entre dans sa phase de maturité, caractérisée par un ralentissement de plus en plus évident de la croissance.
 Logiquement, suite à cette évolution, une phase de déclin s’installe, avec une désaffection de plus en plus visible pour la destination, se traduisant par une baisse du nombre des visiteurs et du chiffre d’affaires des établissements. Les touristes sont attirés par d’autres produits et d’autres destinations, pour des raisons de prix, de mode, ou de progrès technologique.
Enfin, toujours selon Butler, une destination en phase de stagnation puis de déclin, comme semble être aujourd’hui le cas de la Guadeloupe, présente les caractéristiques suivantes :

 ° 1) Le nombre maximum de visiteurs serait atteint par la destination ;
 ° 2) Il y aurait une forte dépendance de la destination à l’égard d’une clientèle particulière ( exemple:92% de la clientèle touristique de Guadeloupe est originaire de la France hexagonale ) ;
 ° 3) Forte dépendance également de la destination vis-a-vis de formes très organisées de tourisme (exemple : tourisme de masse en Guadeloupe et sa structure organisationnelle) ;
 ° 4) Les touristes seraient attirés par des prix bas, et par conséquent appartiendraient aux strates de revenu modestes et/ou moyens de leur pays d’origine (exemple : selon l’INSEE, 27% seulement de la clientèle touristique Française en Guadeloupe se composent de professions libérales et d’encadrement supérieur. Le reste, dans sa majorité est composé pour l’essentiel, d’employés, policiers, militaires, retraités, et de professions intermédiaires) ;
 ° 5) Etant donné la détérioration avancée des ressources naturelles de la destination, les attractions de cette dernière seraient basées principalement sur des éléments artificiels ou importés.

En résumé, il ressort de ce constat que la Guadeloupe s’apparente a ce schéma et présente donc toutes les caractéristiques d’une destination en phase de stagnation-déclin de son produit touristique. Cette phase est révélatrice d’une crise. Tous les indicateurs convergent et mettent en relief le déclin de la destination et invitent par conséquent les autorités en charge de ce secteur en Guadeloupe à s’orienter vers une stratégie de rajeunissement du produit.

Extrait de l’étude intitulée :
L’évaluation de la politique touristique en
Guadeloupe et de son impact sur l’économie
et l’emploi à l’aide de modèles appliqués.
Octobre 2008

Louis Dupont
The George Washington University

Alain Salzedo
Consultant en tourisme